Ağır metaller, birçok endüstriyel süreçte kullanılan ve çalışanların sağlığı üzerinde ciddi olumsuz etkilere sahip olan kimyasal maddelerdir. Bu metallerin başlıcaları arasında kurşun, cıva, arsenik, kadmiyum ve bakır bulunmaktadır. Çalışanlar, bu metallerle temas ettiklerinde solunum yoluyla veya deri yoluyla emilerek vücuda girebilirler. Özellikle sanayi tesislerinde, maden işletmelerinde ve metal işleme fabrikalarında çalışanlar, bu metallerle sık sık temas edebilirler ve uzun süreli maruz kalma durumunda ciddi sağlık sorunlarıyla karşılaşabilirler.