Sosyal bilimlerde bilimsel araştırma problemini tanımlama, her türlü bilimsel araştırmanın temel adımını oluşturur. Bu aşama, araştırmacının çalışma alanında merak ettiği, anlamak istediği veya açıklamak istediği bir sorunu belirlemesiyle başlar. Bu sorun, toplum, insan davranışı, kültür, ekonomi, politika veya diğer sosyal olgularla ilgili olabilir. Araştırmacı, bu sorunun neden önemli olduğunu ve nasıl bir katkı sağlayabileceğini anlamalıdır.